Кафедральный собор, находящийся во французском городе Страсбурге, считается одним из самых старых в Европе. Свою историю он ведет от короля Хлодвига, который и построил это монументальное сооружение. Несколько раз на своем веку Страсбургский кафедральный собор подвергался многочисленным перестройкам и реконструкциям, а в 1354 году внутри него были установлены замечательные огромные астрономические часы, которые сегодня известны на весь мир. Высота часов достигает 12 метров, а диаметр годового календарного колеса - 3 метра.
Башенные астрономические часы являлись гордостью для обитателей города и своего рода объектом для подражания всем часовым мастерам той эпохи. Часы показывали не только время и год, перед ними была сооружена астролябия, которая отражала движение Луны, Солнца и звезд. Часы были оснащены, как сказали бы в современное время, дополнительной функцией: в определенное время на специальных гонгах исполнялся торжественный гимн.
Кроме функционального значения часы выполняли еще роль религиозного атрибута. Каждый день в полдень перед часами проходила процессия волхвов, поклонявшихся Богородице, установленной сверху. Сопровождалось это шествие криками механического петуха, который размахивал крыльями и издавал звуки под действием воздуходувных мехов и больших свирелей.
Часы несколько раз реконструировали. Вторая реконструкция началась в 1547 году, в ней принимал участие знаменитый на весь мир математик, магистр страсбургской высшей школы Христиан Герминус. К реконструкции он подключил своего ученика и приемника Кондрада Дезиподиуса. Тот внес свои коррективы в изначальное устройство часового механизма: немного усовершенствовал механическую часть часов, архитектурное окружение и украсил часы скульптурными композициями художника Тобиаса Штиммера. Кричащий и хлопающий крыльями петух по общему согласию жителей и представителей власти остался на своем родном месте, продолжая радовать многочисленных зевак и прохожих своей непревзойденной механикой и громким голосом.
Однако на этом история усовершенствования великих страсбургских часов не закончилась. Приступивший к очередной реставрации часов полуразрушенных французской революцией часовщик Жан-Батист Швильге также внес свои дополнения в их конструкцию. После его вмешательства часы выросли до 30 метров и стали представлять собой сложнейшее инженерное устройство. Кроме часового механизма, показывающего точное время, в этом устройстве предусматривался передвижной календарь и планетарий. Календарь показывал даты основных церковных праздников в предстоящем году, а планетарий демонстрировал положение в пространстве Солнца, Луны и Земли, согласно системе прогрессивного Коперника.
Многоуважаемый господин Швильге постарался на славу, и Башенные часы в Страсбурге до сих пор поражают и восхищают своей монументальностью и грандиозностью. Перед часами расположен большой глобус, демонстрирующий всем желающим расположение звезд в небе над городом, на нем отмечено более 5 тысяч звезд Галактики. А театральное представление, которое исполняют перед застывшей в изумлении публикой механические фигуры, просто невозможно описать без превосходных эпитетов. Ровно в полдень часы начинают звонить, и случается ежедневное страсбургское чудо. Христос отодвигает скелет Смерти, освобождая дорогу Апостолам, проходящим перед ним, а ангел переворачивает песочные часы. Под неистовые крики нашего старого знакомого петуха, сохранившего, несмотря на почтенный возраст, звонкий голос, Христос благословляет аллегорические фигурки четырех Возрастов жизни и разворачивается к горожанам, наблюдающим это завораживающее представление. Благодаря стараниям реставраторов и современным технологиям Страсбургские башенные часы до сих пор находятся в прекрасном состоянии, восхищают и радуют жителей города и многочисленных приезжих гостей.
